Mito vs. Ciencia: Qué es realmente el cortisol y por qué las redes sociales están equivocadas

En el último tiempo, conceptos como «cara de cortisol» o «cuerpo de cortisol» han inundado las plataformas digitales. Cientos de creadores de contenido señalan a esta denominada «hormona del estrés» como la única villana detrás de la hinchazón facial, el aumento de grasa abdominal y la pérdida capilar, promoviendo masajes específicos, «cócteles» milagrosos y la compra de suplementos para regular sus niveles.

Sin embargo, la comunidad científica internacional encendió las alarmas ante la velocidad con la que se propaga esta desinformación. Los especialistas coinciden en que se está desvirtuando la función de un componente biológico que no solo no es un enemigo, sino que resulta vital para la supervivencia humana.

¿Qué es el cortisol y cuál es su función en el organismo?

«El cortisol es una hormona esencial que necesitamos para vivir. Ciertamente no es un villano», sentenció el doctor Xand van Tulleken, experto médico y presentador de la BBC.

Esta sustancia es producida por las glándulas suprarrenales —ubicadas sobre los riñones— bajo el control estricto de la glándula pituitaria en el cerebro. Lejos de ser un elemento nocivo, el cortisol cumple funciones biológicas determinantes para la salud cotidiana:

• Ciclo circadiano: Regula el ciclo de sueño y vigilia.
• Metabolismo: Gestiona el uso que el cuerpo hace de carbohidratos, grasas y proteínas.
• Presión y energía: Regula la presión arterial y eleva el azúcar en sangre para aportar energía rápida.
• Respuesta inmunológica: Contribuye a reducir los niveles de inflamación interna.

Bajo condiciones normales, sus niveles fluctúan de manera natural a lo largo de las 24 horas: registran su pico más alto por la mañana para ayudarnos a despertar y caen paulatinamente hacia la noche. Ante situaciones de alerta, el cerebro ordena una liberación adicional para preparar al cuerpo ante el desafío.

La «engañosa» relación con el peso y el aspecto físico

El profesor John Wass, endocrinólogo de la Universidad de Oxford, reconoció que la sociedad actual convive con mayores niveles de estrés debido a la hiperconectividad. No obstante, calificó de «engañoso» el vínculo directo que se establece en redes entre el cortisol y las alteraciones estéticas.

«Todos estos cambios —aumento de peso o hinchazón facial— pueden tener muchas otras causas: una mala noche de sueño, ciertos medicamentos, un exceso de sal o un exceso de alcohol», detalló Wass, advirtiendo que la realidad clínica es mucho más compleja que las simplificaciones virales.

Diagnósticos reales frente a las modas de internet

Sobre los discursos promovidos en plataformas digitales, el doctor Van Tulleken fue tajante: «Es pura basura. Y debes ignorarlo totalmente. Así no es como funciona el cortisol en tu cuerpo». Los expertos advierten que estas tendencias toman fragmentos de verdad médica y los distorsionan con fines netamente comerciales.

Si bien existen condiciones clínicas graves como el Síndrome de Cushing —provocado por tumores en la hipófisis o el uso prolongado de determinados medicamentos, lo que altera drásticamente la distribución de la grasa en el rostro y abdomen—, se trata de una patología específica que requiere un diagnóstico formal de laboratorio mediante análisis de sangre o saliva.

¿Cuándo consultar y cómo regular el estrés?

Los profesionales aconsejan no obsesionarse con los niveles hormonales. Ante la presencia de cambios físicos drásticos o síntomas como ansiedad extrema, irritabilidad y trastornos del sueño, la indicación correcta es acudir a una consulta médica.

Para mantener la salud hormonal, la evidencia científica no respalda fórmulas mágicas, sino la adopción de hábitos saludables sostenibles:

1. Mantener una alimentación equilibrada.
2. Realizar actividad física de forma regular.
3. Priorizar un descanso nocturno adecuado.

Fuente: Basado en investigaciones y entrevistas médicas publicadas por la cadena BBC con el testimonio de especialistas en endocrinología de la Universidad de Oxford y expertos independientes.

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