Pumas, silencio y paciencia: la experiencia de avistarlos en Parque Patagonia crece con el turismo de naturaleza

Sociedad-, En la inmensidad de la estepa santacruceña, donde el viento moldea el paisaje y la fauna silvestre se mueve con discreción, el avistaje de pumas se ha convertido en una de las experiencias más buscadas por quienes visitan el noroeste de Santa Cruz. Lejos de tratarse de encuentros garantizados, la observación del gran felino patagónico sigue siendo un ejercicio de paciencia, conocimiento del territorio y respeto por la naturaleza.

Durante años, el puma fue considerado un habitante casi invisible de la estepa. Sin embargo, en los últimos tiempos, Parque Patagonia comenzó a consolidarse como uno de los destinos más destacados para la observación de fauna silvestre, gracias a un proceso de conservación, investigación y seguimiento que permitió comprender mejor los hábitos del animal sin alterar su comportamiento natural.

Uno de los protagonistas de esta transformación es Facundo Epul, guía y propietario de Safari Patagonia Argentina, quien comenzó a vincularse con el turismo de naturaleza en 2019, en momentos en que el parque daba sus primeros pasos como destino turístico consolidado.

«Mi incursión en el turismo arrancó en 2019, con un curso para guías de la región», recuerda Epul. Desde entonces, fue testigo de cómo la creación y consolidación del área protegida generó nuevas oportunidades económicas para las comunidades locales y, al mismo tiempo, brindó mejores condiciones para la conservación de especies emblemáticas como el puma.

Un destino que atrae visitantes de todo el mundo

Según explica el guía, el crecimiento del turismo en Parque Patagonia estuvo acompañado por un cambio en el perfil de los visitantes. Mientras que en los primeros años predominaban los viajeros de paso, hoy llegan turistas especialmente interesados en la observación de fauna.

«El parque ya tiene su fama. Los primeros años encontrábamos gente que iba un poco más de paso y hoy tenemos tours ciento por ciento destinados al avistaje de fauna», señala.

El fortalecimiento de las redes de trabajo entre guías y trackers, junto con una mayor comprensión de los movimientos de los animales, permitió aumentar las probabilidades de observación. A esto se suma la mejora en la conectividad aérea de la región, que facilita la llegada de visitantes interesados en recorrer atractivos como Parque Patagonia, Cueva de las Manos y Tierra de Colores.

Más que una fotografía

Para quienes participan de estas excursiones, la experiencia va mucho más allá de obtener una imagen del felino. Las caminatas por la estepa, la lectura de rastros y la observación de comportamientos naturales forman parte de una actividad que invita a conectarse con el paisaje patagónico.

«Hemos visto cacerías de choique, intentos con guanacos e incluso con zorro colorado. Todo eso hace que sea una verdadera experiencia», cuenta Epul.

Los grupos reducidos son una de las características distintivas de las salidas en la región. Cada guía trabaja con un máximo de tres pasajeros, una modalidad que favorece el bajo impacto ambiental y permite una interacción más cercana con el entorno natural.

¿Es más fácil ver pumas?

Aunque la pregunta es frecuente entre los visitantes, Facundo Epul evita hablar de facilidad.

«No lo pondría en esos términos. Lo que existe es una comprensión distinta del terreno y de los movimientos del animal», explica.

Años de observación permitieron identificar corredores naturales, áreas de descanso y sectores de caza que ayudan a mejorar las posibilidades de encuentro. Actualmente, quienes permanecen tres días en el área pueden alcanzar cerca de un 75% de probabilidades de observar un puma.

Sin embargo, el guía aclara que detrás de ese porcentaje existe un enorme trabajo de observación silenciosa y respeto por la conducta natural del animal.

La habituación observada en algunos ejemplares no implica domesticación ni pérdida de comportamiento salvaje. Se trata, según los especialistas, de una convivencia basada en la ausencia de amenazas, que permite a los animales tolerar la presencia humana sin modificar sus rutinas.

Una experiencia diferente a Torres del Paine

Las comparaciones con el parque chileno de Torres del Paine son inevitables, aunque Epul prefiere destacar las diferencias antes que establecer competencias.

Mientras que en el destino chileno gran parte de los avistajes se realizan desde vehículos y en áreas donde la habituación lleva décadas, en Parque Patagonia la propuesta se basa en caminatas y observación activa.

«Nosotros apuntamos a que la gente camine y cargue su propio equipo», afirma.

La experiencia mantiene un componente impredecible que continúa sorprendiendo incluso a los guías más experimentados. Nuevos ejemplares, comportamientos inéditos y animales nunca antes registrados forman parte de una dinámica que sigue revelando secretos de la vida silvestre patagónica.

El arte de esperar

Después de años siguiendo familias de pumas y observando nuevas generaciones, Facundo Epul conserva una certeza que resume la esencia de esta actividad.

«Los pumas eligen dejarse ver», sostiene.

La frase cobra sentido en la inmensidad de la estepa. Si el animal decide ocultarse, desaparece entre los coirones en cuestión de segundos. Por eso, cada encuentro representa también una señal de que el trabajo de observación se realiza de manera respetuosa y responsable.

Con la llegada del invierno y las migraciones de guanacos, las posibilidades de observar pumas sobre paisajes nevados suman un atractivo adicional para quienes buscan vivir una experiencia auténtica en la naturaleza patagónica.

En Parque Patagonia, el avistaje de fauna no se reduce a encontrar un animal. Es una invitación a detenerse, observar y comprender que, en la naturaleza, la paciencia suele ser la mejor aliada.

Fuente: Agencia El Rompehielos. Entrevista a Facundo Epul, guía y propietario de Safari Patagonia Argentina. Información sobre turismo de naturaleza, conservación y avistaje de fauna en Parque Patagonia, Santa Cruz.